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臭氧或 O3 是由三個氧原子組成的高活性氣體。 它是出現在地球大氣層中較上層的平流層和較下層的對流層中的天然和人造產物。 根據它在大氣層中的位置，臭氧會對地球上的生命產生正面和負面的影響。
當熱量和陽光促使氮氧化物 (NOx) 和揮發性有機化合物 (VOC)（又稱為碳氫化合物）之間發生化學反應時，就會形成臭氧。 如前面所説，平流層是較上層的大氣層，對流層則是較下層的大氣層，而一個區分臭氧好壞的方法是利用臭氧「高處好，近處壞」的原則。
在 10-30 英里大氣層處形成的平流層臭氧是好的臭氧（一些資料認爲是 6-30英里）。平流層形成了比臭氧層更廣為人知的一個保護層，為我們阻擋來自太陽的過多的有害紫外線（紫外線輻射），這是通過太陽的紫外線輻射與氧氣 (O2) 的互動形成的。
我們日常吸入的是對流層或地面的臭氧，它主要是由兩大類空氣污染物——揮發性有機化合物 (VOC) 和氮氧化物 (NOx) 之間的光化作用形成的。 光化作用被認為是依賴熱量和陽光進行的，而熱量和陽光的存在又降低了夏季時較高的環境臭氧濃度。 然而，在過去幾年中，高臭氧濃度亦在特定情況下出現在較冷的月份。 實際上，臭氧與我們平日經歷的、通常在夏季頻繁發生的煙霧或陰霾有關（它們亦可以在任何季節發生，甚至在一些南部地區和山區也是如此）。
值得注意的是，即使平流層臭氧會被輸送到對流層，而且一些揮發性有機化合物和氮氧化物是自然產生的，但大部分地面的臭氧來自人類活動造成的揮發性有機化合物和氮氧化物，這就是為什麼它被視為有害臭氧。 如果這種臭氧在太靠近地面的地方形成，就會危害人類健康和環境。 就比如前面所說的由人類活動造成的揮發性有機化合物和氮氧化物，是通過移動源的排放和在工業過程而產生的。 揮發性有機化合物可能來自化學工廠、汽油泵、油基塗料， 而氮氧化物（NOx）則主要來自高溫燃燒，例如發電廠、工業爐、鍋爐和機動車輛。 除此之外，來自太陽光的紫外線輻射亦發揮了重大影響。
參考：
